Principala diferență dintre pungile de plastic degradabile și pungile obișnuite de plastic constă în compoziția materialului lor și impactul asupra mediului. Pungile obișnuite de plastic sunt de obicei fabricate din materiale nedegradabile precum polietilena (PE), care poate exista în mediul natural de sute de ani, ducând la așa-numita „poluare albă”. În schimb, pungile de plastic degradabile conțin materiale biodegradabile care se pot descompune în dioxid de carbon și apă în anumite condiții, cum ar fi acidul polilactic (PLA), tereftalatul de adipat de polibutilenă (PBAT) etc.
Cu toate acestea, există un haos pe piața plasticului degradabil. De exemplu, deși unele produse pretind că sunt „degradabile”, acestea pot avea de fapt adăugați numai aditivi de degradare oxidativă. Aceste produse se vor sparge în bucăți mici de plastic sau microplastice în condiții precum încălzirea luminoasă și aerobă, mai degrabă decât degradarea cu adevărat, ceea ce se numește „pseudo-degradare”. În plus, costul pungilor de plastic degradabile este de obicei mai mare decât cel al pungilor obișnuite de plastic, de aproximativ 1,5 până la 5,5 ori mai mare decât al materialelor plastice tradiționale.
Pungile de plastic degradabile de pe piață urmează standarde diferite, au etichete confuze și majoritatea sunt neconforme. Este dificil pentru consumatori să distingă pungile de plastic degradabile autentice atunci când cumpără, deoarece acestea arată similar pungilor de plastic tradiționale, iar comercianții pot folosi descrieri ambigue pentru a induce în eroare consumatorii. Experții sugerează că consumatorii pot căuta sigla „dublu J” atunci când cumpără, să verifice materialul produsului, condițiile de degradare și numărul standard al produsului.
În general, deși pungile de plastic degradabile oferă o soluție potențială pentru reducerea poluării mediului, problemele actuale ale pieței și dificultățile de identificare a consumatorilor fac dificilă alegerea și utilizarea pungilor de plastic degradabile autentice. O abordare mai ecologică poate fi reducerea utilizării produselor de unică folosință și transportul de pungi reutilizabile ecologice.
